¿Dolor de hombro? Cuándo alcanza con rehabilitación y cuándo hay que operar

Por el Dr. Ezequiel Santa Coloma
Médico especialista en Ortopedia y Traumatología. Traumatología del Deporte y Artroscopia. Presidente de la AATD.

El hombro es una de las articulaciones más complejas y móviles del cuerpo humano, lo que también la vuelve especialmente vulnerable a lesiones, tanto en deportistas como en la población general. 

Dolor, pérdida de fuerza o limitación del movimiento son motivos frecuentes de consulta, y una de las preguntas más habituales es: ¿se puede tratar sin cirugía o es necesario operar?

Criterios médicos para decidir entre tratamiento conservador y cirugía artroscópica de hombro

La indicación de una cirugía artroscópica de hombro se basa en una evaluación integral del paciente. Según el Dr. Ezequiel Santa Coloma, los principales criterios para indicar una intervención quirúrgica incluyen:

• Lesiones estructurales que no responden al tratamiento conservador, como:
  
  
  • Roturas del manguito rotador
    
    
  • Inestabilidad recurrente del hombro
    
    
  • Lesiones del labrum
    
    
  • Presencia de cuerpos libres intraarticulares
    
    
• Dolor persistente que afecta la calidad de vida.
  
  
• Limitación funcional significativa, especialmente para actividades laborales o deportivas.
  
  
• Fracaso de tratamientos previos, como fisioterapia, analgesia o infiltraciones.
  
  
• Edad y nivel de actividad del paciente.
  
  

En deportistas o personas jóvenes con alta demanda funcional, la indicación quirúrgica puede plantearse de manera más precoz para evitar la progresión del daño y permitir un retorno seguro a la actividad.

¿Cuándo se indica el tratamiento conservador en lesiones de hombro?

El tratamiento conservador suele ser la primera opción cuando las molestias son leves o moderadas y no comprometen de forma importante la función diaria. Está indicado especialmente en:

• Tendinopatías leves
  
  
• Bursitis del hombro
  
  
• Pequeñas lesiones del manguito rotador sin retracción significativa
  
  
• Inestabilidad leve sin episodios repetidos
  
  

También se considera en pacientes con baja demanda funcional, adultos mayores, personas con contraindicaciones quirúrgicas o que prefieren evitar la cirugía.

Este enfoque incluye:

• Programas de fisioterapia personalizados
  
  
• Analgésicos y antiinflamatorios
  
  
• Modificación de actividades
  
  
• Infiltraciones o terapias complementarias según el caso
  
  

Infiltraciones y tratamientos regenerativos: ¿antes de operar?

Antes de pensar en una cirugía, pueden incorporarse tratamientos complementarios al abordaje conservador. El Dr. Santa Coloma destaca dos opciones frecuentes:

• Infiltraciones con corticoides, indicadas en cuadros inflamatorios importantes como bursitis o sinovitis, cuando el dolor persiste y limita la función sin existir lesiones estructurales graves.
  
  
• Plasma rico en plaquetas (PRP), utilizado principalmente en tendinopatías crónicas o lesiones del manguito rotador sin retracción relevante, con el objetivo de estimular la regeneración tisular.
  
  

Estos tratamientos se evalúan de forma individual, teniendo en cuenta la respuesta previa, el perfil del paciente y expectativas realistas.

¿Cómo es la rehabilitación tras una artroscopia de hombro?

La rehabilitación es una parte clave del éxito de la cirugía. El plan se diseña en fases progresivas, adaptadas al tipo de lesión y al paciente:

1. Fase inicial (2 a 4 semanas)
   
   
   • Inmovilización relativa con cabestrillo
     
     
   • Control del dolor y la inflamación
     
     
   • Movilidad suave de codo, muñeca y mano
     
     
2. Fase intermedia
   
   
   • Movilidad pasiva y luego asistida del hombro
     
     
   • Prevención de rigidez articular
     
     
3. Fase avanzada
   
   
   • Ejercicios activos y fortalecimiento progresivo
     
     
   • Trabajo de propiocepción y control neuromuscular
     
     

El retorno a la actividad deportiva o laboral suele planificarse entre los 3 y 6 meses, siempre con seguimiento médico y trabajo coordinado con el equipo de kinesiología.

Expectativas reales tras una artroscopia de hombro

Uno de los puntos más importantes es alinear expectativas. Muchos pacientes esperan una recuperación rápida y sin dolor inmediato. Sin embargo, el Dr. Santa Coloma aclara que la recuperación es progresiva:

• El dolor y la inflamación pueden persistir en las primeras semanas.
  
  
• La ganancia de movilidad y fuerza es gradual.
  
  
• El retorno pleno a la actividad depende del tipo de lesión y del compromiso con la rehabilitación.
  
  

Con un abordaje adecuado y seguimiento profesional, la artroscopia de hombro permite excelentes resultados, pero siempre respetando los tiempos biológicos de recuperación.